El ex defensor del Arsenal, Nigel Winterburn está más que calificado para asegurar que "Todo enfrentamiento entre Manchester United y Arsenal es importante, más allá de que competencia se juegue". En este clásico, ninguno de los dos está dispuesto a ceder un centímetro: en 1990, un partido termino con casi todos los jugadores de ambos bandos en una pelea en el campo de juego. Todo empezó con el propio Winterburn arrojándose sobre Dennis Irwin. Esa batalla la gano Arsenal, con la coronación del título.A ambos equipos les encanta enfrentarse, y tienen un particular desprecio uno hacia el otro. En el año 2003 las risas de Martin Keown, Ray Parlour y Ashley Cole eran hirientes con Ruud van Nisterlrooy como destinatario luego de errar un penal. Patrick Vieira es otro que siempre estaba en el límite en estos partidos. Hubo una pelea en el túnel siguiendo el partido y varios jugadores fueron sancionados. Gran parte de la pimienta de este Derby la han agregado los respectivos managers. Ambos son casos extraordinarios en el fútbol moderno, en donde los entrenadores no suelen durar tanto tiempo en el cargo. Hubo una época en la cual los dos eran meramente cordiales al enfrentarse, pero con los años han sabido desarrollar un respeto uno hacia el otro. Quizá la llegada de José Mourinho al Chelsea haya ayudado a este acercamiento, ya que el portugués supo ser enemigo común de los dos por un tiempo.A través de la historia, ambos equipos han brindado grandes espectáculos en el campo de juego. Inmediatamente la final del FA Cup 1979 viene a la mente. Fue una de las más memorables finales de FA Cup de todos los tiempos y a partir de entonces, el clásico subió un escalón en su importancia. Los Gunners formaban con Pat Jennings, Pat Rice, Liam Brady y Alan Sunderland, entre otros. Para los Red Devils de Manchester jugaban tales como Martin Buchan, Steve Coppell, Joe Jordan y Lou Macari. Cuando salieron al entretiempo, Arsenal lideraba por 2-0. Con 10 minutos para el final del encuentro, parecía que la Copa estaba asegurada, pero 8 minutos después todo fue sorpresa cuando el resultado quedo igualado, gracias a goles de Gordon McQueen y Sammy McIllroy. Y cuando parecía que el encuentro iría a tiempo de largue, Sunderland marco el tercero para Manchester. Habían marcado tres goles en tres minutos.Arsenal tuvo su revancha mucho tiempo después, cuando gano la final de la misma competencia en el 2002. En aquella ocasión hubo empate 0-0 y definición desde los doce pasos. Paul Scholes fue el único de los diez pateadores en errar su penal. Aunque no haya sido una final, la victoria del United ante Arsenal en las semifinales de la FA Cup en 1999 si que le dio otro color al clásico. El primer duelo fue un empate sin goles en el Villa Park. El segundo se jugó al cabo de tres días en el mismo escenario, y lo que allí aconteció es digno de un cuento: David Beckham anoto, Dennis Berkgamp descontó; Roy Keane vio la tarjeta roja mientras que Peter Schmeichel detuvo un penal en el último minuto y, todo esto, se vio opacado por un gol de Ryan Giggs. Que tan bueno fue? Hasta hoy es considerado uno de los mejores goles jamás anotados en FA Cup.Recientemente, los dos equipos se enfrentaron en las semifinales de la Champions League 2009. Los Diablos Rojos ganaron la primera partida y rápidamente se pusieron en ventaja en la segunda, para determinar el final de los Cañoneros. En 1998, sin embargo, los que rieron al final fueron los del Arsenal, cuando con un 1-0 sobre Manchester ganaron el partido y la Premiership, que tenía como grandes favoritos a estos últimos.La rivalidad de ambos llego a un punto extremo cuando los dirigidos por el francés Wenger llegaron de visita a la ciudad de Manchester en el 2004. Los Gunners venían con un increíble record de 49 partidos invictos consecutivos, y querían sellar el numero 50. Pero los de Sir Alex Ferguson tenían otros planes y se impusieron por 2-0, con tantos de Van Nisterlrooy y Wayne Rooney. A decir verdad, desde ese encuentro el Arsenal nunca ha sido el mismo, como si el Manchester le hubiera robado la magia.Pero un partido que los fans londinenses jamás olvidaran es aquel que tuvo lugar en Old Trafford en 2002. Arsenal venia con el envión de haber ganado la FA Cup y, en ese mismo partido contra Manchester se corono campeón de la Premier en la casa de su rival. No hay nada como dar la vuelta olímpica en tales condiciones.Lo bueno de esta rivalidad es que uno sabe que siempre existirá. Estos dos equipos son dos verdaderos gigantes del fútbol inglés y mundial. Siempre se potencian el uno al otro a través de apuntar bien alto y eso los lleva a una alta competencia. Aunque no siempre se gusten, hay un profundo respeto general entre ambas instituciones y saben que no sería lo mismo si el otro no se encontrara allí para enfrentarlo. Son dos equipos que siempre se verán plagados de estrellas y su reciente historia conjunta en competencias internacionales influirá de seguro en los clásicos por venir.